Neben Shaun und David Cassidy und den Bay City Rollers ist Leif Garrett einer jener Namen, die einem automatisch in den Sinn kommen, wenn man an Teenie-Idole der 1970er Jahre denkt. Ähnlich wie seine heutigen Gegenstücke wie Justin Bieber verdiente sich Garrett dank seiner Kombination aus jungenhaftem Aussehen und ohrwurmtauglichen Bubblegum-Popsongs die Bewunderung junger Fans auf der ganzen Welt. Verglichen mit den meist sexuell aufgeladenen Disco-Acts und alkoholgeschwängerten Rockbands der Ära war Garrett scheinbar die gesunde, harmlose Alternative – nicht nur für seine Fangemeinde, die größtenteils aus Mädchen im Vor- und Teenageralter bestand, sondern auch für deren Eltern.
Leider dauerte es nicht lange, bis Garrett scheinbar am Ende war, nachdem er den Fallstricken zum Opfer gefallen war, die die Karrieren vieler ehemaliger Kinderschauspieler oder Teenie-Pop-Schwärme – und er war beides – zum Scheitern verurteilt haben. Mitte der 80er Jahre war Garretts Musikkarriere praktisch vorbei, und obwohl er zur Schauspielerei zurückkehrte, war er meist in vergessenswerten B-Movies zu sehen. Schlimmer noch, er litt auch unter einer schweren Drogensucht und kämpfte mit Schuldgefühlen wegen seiner Beteiligung an einem Autounfall, bei dem einer seiner guten Freunde gelähmt wurde. Hier ein Blick auf das tragische Leben und die wechselvolle Karriere von Leif Garrett, beginnend mit seinen jungen Tagen als Schauspieler, der zum Musiker wurde.
Leif Garrett wurde am 8. November 1961 in Hollywood geboren und war bereits im Alter von fünf Jahren in der Unterhaltungsbranche tätig. Er trat in Filmen wie „ Bob & Carol & Ted & Alice“ ( 1969) und „Walking Tall“ (1973) auf .
Vom Kinderschauspieler zum Popstar: Garrett empfand seine Musikkarriere als Lüge
Es gab auch Fernsehrollen, darunter in „Family Affair“ , „Rauchende Colts “ und „Three for the Road“ . Wie in „Biography“ erwähnt , war Garrett Mitte Teenager, als er in die Musikszene einstieg, und 1977 unterzeichnete er einen Vertrag mit Atlantic Records und veröffentlichte noch im selben Jahr sein erstes Album.
Die meisten von Garretts frühen Hits waren Coverversionen populärer Songs der 1960er Jahre, darunter seine Versionen von Dions „Runaround Sue“ und „Surfin‘ USA“ von den Beach Boys. Bald schon feierte er mit eigenen Songs noch größeren Erfolg; nach seinem Wechsel zu Scotti Brothers Records veröffentlichte er 1978 das Album „ Feel the Need“ . Dieses Album brachte seine erfolgreichste Single in den Charts hervor, den Nr. 10- Billboard -Hit „I Was Made for Dancin‘“. Hinter den Kulissen wurde Garrett jedoch zunehmend unzufrieden mit seiner Musikkarriere, die er größtenteils als Lüge empfand.
In einem Interview mit Fox News aus dem Jahr 2020 erinnerte sich Garrett daran, dass seine Produzenten einmal einen Backgroundsänger engagierten, dessen Stimme so hervorstach, dass man bei manchen Songs „wenn man genau hinhörte, merkte, dass ich überhaupt nicht zu ihm passte“. Er nannte auch „Surfmusik“ als ein Genre, mit dem er sich nicht wieder beschäftigen wollte, da er als Musiker „originellere Dinge machen“ wollte.
Laut Biography war Leif Garrett abseits der Bühne „auf dem Weg zur Selbstzerstörung“. Er behauptete, bereits mit 14 Jahren mit dem Drogenkonsum begonnen zu haben und war hinter den Kulissen als Partygänger bekannt. All das erreichte am 3. November 1979 seinen Höhepunkt.
Der Autounfall, der Leif Garretts Freund querschnittsgelähmt machte
Fünf Tage vor seinem 18. Geburtstag waren er und sein Freund Roland Winkler in einen schweren Autounfall verwickelt. Wie die Los Angeles Times berichtete , hatten die beiden jungen Männer angeblich auf einer Party Drogen und Alkohol konsumiert, bevor sie in Garretts geleastem Porsche davonfuhren. Das Auto fuhr auf ein anderes Fahrzeug auf und flog von einer Autobahnböschung, wodurch Winkler gelähmt blieb – ein besonders tragischer Ausgang für jemanden, der seinen Lebensunterhalt als Tänzer verdiente. Garrett, der am Steuer saß, kam relativ unverletzt davon.
Nach dem Unfall lieferten sich Garrett und Winkler mehrere Jahre lang einen schmutzigen Rechtsstreit. Doch der Vorfall hinterließ bei Garrett bleibende Spuren, die weit über die finanziellen Entschädigungen hinausgingen, die er und die Versicherung seiner Familie zahlen mussten. Er fühlte sich wegen seiner Rolle bei dem Autounfall, der seinen Freund querschnittsgelähmt machte, schuldig. Die beiden entfremdeten Freunde trafen sich jedoch 1999 unter Tränen in einer Folge von VH1s „ Behind the Music“ (veröffentlicht auf YouTube ), als Winkler sagte, Garrett habe ihm irgendwie das Leben gerettet und er würde nicht mit ihm tauschen, wenn er die Chance hätte, die Nacht des Unfalls noch einmal zu erleben.
Traurigerweise starb Roland Winkler am 25. Mai 2017 im Alter von 57 Jahren. Er hatte „anhaltende körperliche Probleme infolge des Unfalls, die schließlich zu seinem Tod führten“, wie es auf seiner Seite „Find a Grave“ heißt .
Leif Garretts schwierige Beziehungen zu berühmten Schauspielerinnen
Angesichts seines Rufs als Teenie-Idol ist es nur natürlich, dass jemand wie Leif Garrett seinen Anteil an prominenten Beziehungen hatte. Leider waren nicht alle davon vollkommen glücklich, wie er 2020 gegenüber Closer Weekly verriet.
Garretts bemerkenswerteste Beziehung war die mit dem späteren Star aus „Unter der Sonne Kaliforniens“ und „Desperate Housewives“, Nicollette Sheridan (Bild oben). Er gab zu, sich kurz nach ihrem Kennenlernen Hals über Kopf in die junge Schauspielerin verliebt zu haben, erzählte der Zeitschrift aber auch, dass ihre Beziehung „sehr turbulent“ war. „Wir bekamen beide so viel Aufmerksamkeit, und ich war damals unreif und sehr eifersüchtig“, erklärte er. „Ich verstand nicht, dass man nicht alle davon abhalten kann, seine Freundin anzusehen. Sie war kontaktfreudig, lustig, unterhaltsam, sportlich – alles, was ich wollte. Wenn wir uns verstanden, war es perfekt; aber wenn nicht, räumten wir die Zimmer. Es war so verrückt – es gab kein Dazwischen. Die Leidenschaft war wahnsinnig.“
Außer mit Sheridan war Garrett auch kurz mit Tatum O’Neal zusammen. Er wollte zwar nicht viel über ihre Beziehung erzählen, deutete aber an, dass Tatums schwierige Beziehung zu ihrem Vater Ryan O’Neal sie „wirklich durcheinandergebracht“ habe. Er erzählte auch einige Details über seine Beziehung mit Justine Bateman, dem Star aus „Familienbande“ . Ihre gemeinsame Zeit sei „gut gewesen, bis sie durchgedreht ist“, weil sie selbst Probleme mit ihrem Vater hatte.
Nachdem seine Musikkarriere Anfang der 1980er Jahre langsam ins Stocken geriet, widmete sich Leif Garrett wieder ganz der Schauspielerei.
Leif Garretts Drogenprobleme hielten bis weit in sein Erwachsenenleben an
Doch abgesehen von einer Nebenrolle in „Die Outsider“ (1983) , in dem auch spätere Hollywood-Ikonen wie Tom Cruise, Emilio Estevez und Patrick Swayze mitspielten, war das ehemalige Teenie-Idol hauptsächlich in einer Reihe vergessenswerter B-Movies zu sehen, wie auf seiner IMDb- Seite zu sehen ist. Offenbar war er auch stark heroinabhängig, da er sich immer weiter von seinen glorreichen Tagen als Popstar entfernte.
Laut Biography enthüllte Garrett 1999 in seiner Folge „Behind the Music“ , dass er seine Heroinsucht überwunden hatte und dass dies, zusammen mit der Wiederbelebung seiner Freundschaft mit Roland Winkler, wie ein Happy End für den ehemaligen Hitmacher aussah. Das war jedoch nicht der Fall, denn kurz nach der Premiere der Folge auf VH1 wurde er in Los Angeles von verdeckten Ermittlern festgenommen, die sich als Drogendealer ausgaben.
Neben mehreren gescheiterten Musikprojekten und einer selbstparodierenden Rolle in David Spades Film Dickie Roberts: Former Child Star aus dem Jahr 2003 blieben Garretts Drogenprobleme bestehen, wie zwei Verhaftungen in den Jahren 2004 und 2006 belegen, von denen letztere mit einer Gefängnisstrafe endete. Seine letzte Drogenverhaftung erfolgte im Februar 2010, als Polizisten an einem Bahnhof in Los Angeles Heroin in seinem Schuh fanden (laut CNN) . Später im selben Jahr gehörte er zur Besetzung der vierten Staffel von Celebrity Rehab with Dr. Drew (heute: „Celebrity Rehab with Dr. Drew“) , doch laut Today behauptete er 2011, die Produzenten der Show hätten versucht, Drama zu erzeugen, indem sie ihn dazu drängten, vor der Kamera Drogen zu nehmen .
Garrett dokumentierte sein tragisches Leben in seinen Memoiren von 2019
Obwohl Leif Garrett sich in den zehn Jahren seit seiner letzten Verhaftung weitgehend bedeckt gehalten hat, veröffentlichte er im November 2019 seine Memoiren „ Idol Truth“ und sprach im Januar 2020 mit Fox News , um einige der wichtigsten Punkte des Buches anzusprechen. In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass er zu diesem Zeitpunkt clean und nüchtern war und bereit, offen über seine früheren Suchterkrankungen zu sprechen.
In diesem Interview deutete Garrett an, dass ihm als Teenie-Idol die richtige „elterliche Führung“ gefehlt habe. Sein Vater verließ die Familie, als Leif gerade fünf war, und seine Mutter vertraute den negativen Menschen, die in seiner Umgebung offen Drogen nahmen und andere fragwürdige Dinge taten, zu sehr. Dies, zusammen mit der Unzufriedenheit darüber, wie seine Musikkarriere bis ins kleinste Detail gesteuert wurde, trug angeblich dazu bei, dass er Drogen nahm. „Ich wollte ein erwachsener Künstler mit langem Atem sein“, sagte er. „Und trotzdem musste ich diese Oldies aufnehmen. Disco war auf dem Rückzug. Ich wollte so viele andere Dinge tun, aber sie wollten nur, dass ich dieser kalifornische Surferboy bin, der Tiger-Beat- Coverstar.“
Im Jahr 2013 bewies Garrett auch längst überfällige Weisheit und Reife, als er Justin Bieber , der damals auf dem Höhepunkt seiner Phase als problematischer Teenie-Star war, einen Rat gab (ebenfalls über Fox News ) . „Glauben Sie nicht Ihrer eigenen Publicity“, warnte Garrett. „Herauszufinden, wer Ihre wahren Freunde sind, ist ein Vollzeitjob. Jeder Dreckskerl, jeder Drogendealer, jeder Kriegstreiber will ein Stück von Ihnen.“
Leif Garret wünschte, seine Musikkarriere hätte anders begonnen
Leif Garrett ist vor allem als Musiker bekannt, der eine Reihe von Disco-Hits und Coverversionen wie „I Was Made for Dancin‘“ und „Surfin‘ USA“ landete. Die Musik war für Garrett eher ein Nebenverdienst, eine Möglichkeit, seine Popularität beim jungen Publikum auszunutzen, die er sich durch seine erfolgreiche Schauspielkarriere erworben hatte – in den 70er Jahren war er im Fernsehen allgegenwärtig, trat in „Rauchende Colts“, „Cannon“, „Family Affair“ und „Ein seltsames Paar“ auf und spielte auch in den erfolgreichen „Walking Tall“-Filmen mit.
Garrett bedauert, wie er seine Musikkarriere eingeschlagen hat, und wünscht sich rückblickend, er hätte es anders angegangen und ernster genommen. „Als junger Mann bot sich mir die Chance auf eine Musikkarriere. Aber anstatt es richtig zu machen – mit einem Gesangslehrer zu trainieren – wurde meine Stimme so bearbeitet, dass sie kaum noch nach mir klang“, sagte Garrett 2020 gegenüber Fox News . „Man hört mich auf den Platten singen, aber ich war nicht allein.“ Auf einigen seiner Tracks aus den 70ern ist er kaum zu hören. „Wenn man genau hinhört, ist das einfach nicht ich. Mein Gesang ist zwar da reingemischt, aber das bin einfach nicht ich.“ Da seine Stimme den Anforderungen professioneller Pop-Aufnahmen nicht gewachsen war, engagierten die Produzenten einen Session-Sänger namens Jim Haas. Garrett führt sogar seinen regelmäßigen, problematischen Drogenkonsum darauf zurück, dass er der „Lüge, ich sei dieser Musiker“, entfliehen wollte.
Seine Freundin Elaine Bilstad starb
Nachdem seine aufsehenerregenden Romanzen mit bekannten Schauspielern wie Nicollette Sheridan und Justine Bateman (laut Closer Weekly ) ins Stocken gerieten, begann Leif Garrett eine Beziehung mit Elaine Bilstad , einer in den frühen 1990er Jahren aufstrebenden Schauspielerin, die in einigen Fernsehfilmen und einigen Episoden von Serien wie „Baywatch“ und „Walker, Texas Ranger“ mitgewirkt hatte.
„Elaine war meine beste Freundin, in die ich mich einfach als Freundin verliebt habe und in die ich eine romantische, wenn man so will, biblische Beziehung entwickelte“, erzählte Garrett gegenüber Smashing Interviews , wie die Romanze begann. Bilstad war „die Person, mit der ich wirklich den Rest meines Lebens verbringen wollte“, sagte er 2012 gegenüber Channel Guide. „Mit ihr hätte ich ein Kind bekommen. Und ich habe seitdem niemanden mehr getroffen, für den ich so empfinde.“ Das Paar trennte sich nach einer langen Beziehung in den 1990er Jahren, und 1999 starb Bilstad im Alter von 33 Jahren an einem Herzleiden. Laut seinen Memoiren „Idol Truth“ erfuhr Garrett vom Tod seiner ehemaligen Partnerin durch eine beiläufige Bemerkung seines ehemaligen Drogendealers.
Leif Garret hatte eine komplizierte Beziehung zu seinem Vater
Leif Garrett wuchs in einer Ein-Eltern-Familie auf; seine Mutter zog ihn allein auf, seit der zukünftige Popstar fünf Jahre alt war. In diesem Alter verließ sein Vater die Familie und verschwand für mehr als ein Jahrzehnt vollständig aus dem Leben seines Sohnes. Erst 1977 tauchte er wieder auf, als Garrett ein Teenager und berühmter Entertainer war. „Ich sah ihn eine halbe Stunde lang, als ich 16 war, und dann sah ich ihn erst wieder, als ich vierzig war“, sagte Garrett gegenüber Fox News .
Dann vergingen noch viele Jahre, bis Garrett und sein Vater längere Zeit miteinander verbrachten. In den 2010er Jahren erkrankte der ältere Garrett, und sein Sohn wurde sein Hauptpfleger. „Darum ging es. Er konnte mir nicht geben, was ich wollte“, erklärte Leif Garrett. Ende 2019 starb Garretts Vater, und viele Probleme blieben ungelöst. „Das macht mich immer noch fertig, denn ich wollte ihn unbedingt kennenlernen“, sagte Garrett. „Ich wollte so viele Dinge verstehen, auf die ich nie eine Antwort bekam.“
Er meldete Insolvenz an
Leif Garretts Glanzzeit als Entertainer , ehemaliger Kinderschauspieler und Teenie-Star, ist schon lange vorbei. Seit Anfang der 1980er-Jahre war er kein gefragter Schauspieler mehr , ungefähr zu der Zeit, als er 1981 mit „Runaway Rita“ auf Platz 84 der Billboard- Pop-Charts zum letzten Mal in den Charts landete. Von da an blieb das große Geld aus, und zusammen mit den finanziellen Kosten seiner Drogensucht, der Rehabilitation und der Zahlung seines Anteils an einer Entschädigung, nachdem er 1979 für einen Autounfall verantwortlich gemacht wurde, bei dem ein Freund gelähmt wurde (laut Los Angeles Times ), war Garrett praktisch pleite. Auch mit den Verkäufen seines alten Katalogs verdiente er kaum Geld. Laut Liberty N Justice wurde sein ehemaliges Label an eine neue Firma verkauft, die ein Greatest-Hits-Paket von Garrett herausbrachte, für das der Sänger mit einigen Freiexemplaren entlohnt wurde.
Im Jahr 2001 befand sich Garrett in einer Notlage. Laut der Los Angeles Times bestand sein Einkommen ausschließlich aus 1.000 Dollar, die ihm seine Mutter jeden Monat schenkte. Mit Schulden von über 76.000 Dollar meldete Garrett Insolvenz an und gab als Vermögen einige Kleidungsstücke und Haushaltswaren sowie 350 Dollar in bar an. Laut Celebrity Net Worth verfügte Garrett im Jahr 2022 über insgesamt rund 10.000 Dollar.